CATHEDRALE DE SAÏGON

En août 1876, le gouverneur de Cochinchine Marie-Jules Dupré organisa un concours pour déterminer l'architecture de la cathédrale Notre-Dame. L'objectif était double : fournir aux missions coloniales un lieu de culte, mais aussi de montrer au peuple vietnamien la force, par l'architecture, de la civilisation française. Le projet de l'architecte J. Bourad fut sélectionné par les organisateurs du concours parmi les dix-huit propositions avancées. La cathédrale, selon les plans de Bourad était de style roman révisé, mélangé au style gothique et basé sur le modèle de Notre-Dame de Paris, mais inférieure par la taille. L'édifice symbolisait le plus bel ouvrage de la colonie française à ce moment-là. À l'origine, il y avait trois chantiers de construction proposés :
sur l'emplacement de l'ancienne école d'essai (actuellement au coin de la rue Hai Ba Trung et du boulevard Le Duan) ;
à Kinh Lon (actuellement boulevard Nguyen Hue) ;
à l'emplacement actuel de la cathédrale.
Après le choix du projet, une offre de construction fut lancée. J. Bourad fut alors nommé responsable de la surveillance du projet. Tous les matériaux de construction furent importés de France. Le mur extérieur de la cathédrale fut construit avec des briques rouges de Toulouse. Bien qu'elles ne soient pas enduites, ces briques conservent encore leur couleur rouge éclatante. Le 7 octobre 1877, l'évêque Isidore Colombert posa la première pierre.
La construction de la cathédrale dura trois ans. Le 11 avril 1880, à l'occasion de la célébration de Pâques, une cérémonie inaugurale fut organisée en présence du gouverneur de Cochinchine de Vilers. Le nom de l'architecte est inscrit sur une plaque de granit placée à l'intérieur de la cathédrale, ainsi que les dates de début et de fin du chantier. Le coût total fut de 2 500 000 francs français. Au début, la cathédrale fut appelée la cathédrale d'État en raison du montant des dépenses engagées pour sa construction.
On ajouta en 1895 deux clochers à la cathédrale, chacun haut de 57,6 m et abritant six cloches de bronze, pour un poids total de 28,85 tonnes. Des croix furent installées en haut de chaque flèche, mesurant 3,5 m de haut, 2 m de large, pour 600 kilogrammes. L'édifice religieux mesurait alors 60,5 m.
Dans le jardin fleuri devant la cathédrale, il y avait une statue en bronze de Pigneau de Béhaine (également appelé l'évêque d'Adran) qui dirigeait le prince Canh, fils de Gia Long, son ami proche. La statue fut sculptée en France. La statue fut descellée en 1945, mais en conservant les fondations